NASA 与七家公司合作开发下一代火星机器人

NASA 于 7 月 8 日宣布，已向七家美国公司授予合同，为未来的火星探测开发先进的机器人移动系统。与此同时，萤火虫宇航（Firefly Aerospace）获得了 1300 万美元的分包合同，为 NASA 的 SkyFall 火星直升机任务建造防护性防热罩。

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STRIDE 计划成形

这些合同来自火星探测计划的“科学运输与机器人创新部署与探索（STRIDE）”倡议，总潜在价值约 1700 万美元，工作预计于 2026 年秋季开始。七家获奖公司分别是：AeroVironment、Astrobotic、Venturi Astrolab、Ground Control Robotics、Honeybee Robotics、Intuitive Machines 和 MEI Technologies。

NASA 表示，STRIDE 奖项将支持开发能够进入更复杂地形、行驶更远距离、以及探索当前移动技术无法触及的科学价值区域。该计划向美国工业界征集设计方案和早期原型开发，用于在火星表面和空中部署科学载荷的移动系统。

Firefly 赢得 SkyFall 防热罩合同

同一周宣布的另一项进展中，萤火虫宇航表示，它从 NASA 喷气推进实验室获得了 1300 万美元的分包合同，负责制造、测试和交付 SkyFall 任务的防热罩。该防热罩将在进入火星大气层时保护下降级。

SkyFall 将部署三架下一代直升机，这些直升机源自 NASA“机智号”火星直升机的设计——后者在 2024 年 1 月最后一次飞行前完成了 72 次火星飞行。这些直升机旨在勘测潜在的人类着陆点，并绘制地下冰层分布图。该任务将搭载 NASA 首艘核裂变动力星际飞船“Space Reactor-1 Freedom”，目标发射时间为 2028 年底。

公私合作伙伴关系为基础

这两项公告都凸显了 NASA 在行星探测中越来越依赖商业伙伴。NASA 表示，STRIDE 计划“展示了 NASA 对强有力的公私合作伙伴关系的承诺，使该机构能够探索火星表面探测的新方法，同时确定关键能力差距和发展需求。”移动概念的研究工作将持续 12 个月，根据研究范围，单个合同金额最高可达 300 万美元。